凤凰城的夕阳映照在训练馆的玻璃窗上，德安德烈·艾顿刚刚完成了一组高强度投篮训练，汗水浸透了他的球衣，这位太阳队的中锋在接受专访时，道出了一段发自内心的感悟：“这个联盟教会我一件事——如果你赢不了球，你很快就会被遗忘，我现在满脑子只想着一件事：夺冠，我知道，湖人也想着同样的事。”
常规赛辉煌与季后赛失落的落差
上赛季，艾顿交出了场均18.2分10.0篮板1.7助攻的亮眼数据，投篮命中率高达58.9%，太阳队以西部第四的成绩结束常规赛，让人们对这支年轻球队充满期待，然而季后赛次轮，他们以2-4不敌掘金,黯然出局。
“数据漂亮当然好，但当你早早回家钓鱼时，没人会记得你场均多少分多少篮板，”艾顿语气坚定，“我看到社交媒体上那些讨论——他们都在谈论总冠军球队，谈论那些走到最后的球员，如果你没有冠军戒指，无论你多优秀，很快就会被新一代球员取代，被球迷遗忘。”
从状元秀到冠军追求者的蜕变
2018年以状元身份被太阳选中时，艾顿被寄予厚望，五年职业生涯，他经历了球队从乐透区到总决赛的飞跃,也品尝了2021年总决赛失利的苦涩。
“当我刚进入联盟时，我想的是MK体育如何证明自己配得上状元称号，如何拿到漂亮数据，”艾顿回忆道，“但经过这些起起伏伏，我的心态完全改变了，现在训练时我满脑子都是：这个脚步能帮助我在季后赛得分吗？这个防守位置选择能阻止对手在关键回合得分吗？”
太阳队篮球运营总裁詹姆斯·琼斯注意到了这种转变：“德安德烈正在经历超级球星的进化过程，他从关注个人表现转向关注胜利，这是冠军球员的思维方式。”
湖人：同样渴望冠军的豪门
在西部，另一支球队同样燃烧着夺冠的渴望——洛杉矶湖人，上赛季他们出乎许多人意料地闯入西部决赛，尽管最终被掘金横扫，但证明了以勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯为核心的球队仍然具备竞争力。
湖人总经理罗伯·佩林卡在休赛期明确表示：“我们的目标只有一个，那就是为湖人传奇再添一面冠军旗帜。”球队保留了核心阵容,并针对性补强了侧翼深度。
篮球分析专家马克·琼斯指出：“湖人和太阳代表了两种不同的建队思路，但目标一致，太阳拥有杜兰特和布克这样的超级得分手，加上正在成长的艾顿；湖人则有詹姆斯和戴维斯的双核驱动，两支球队都明白，在NBA，只有冠军才会被铭记。”
冠军或遗忘：NBA的残酷法则
NBA的历史某种程度上是“冠军记忆史”，联盟成立76年来，共产生过19支冠军球队,而大多数球队和球员最终难逃被遗忘的命运。
数据显示，近十年参加总决赛的球队中，有超过三分之一在三年内未能重返季后赛第二轮，2011年夺冠的独行侠和2004年夺冠的活塞等球队,如今已被年轻球迷淡忘。
“这很残酷，但这就是现实，”艾顿说，“你可以有很长的职业生涯，赚很多钱，但如果你没有冠军，人们讨论历史地位时甚至不会提到你的名字，我不想这样。”
太阳的冠军拼图
对于太阳来说，艾顿的进化至关重要，主教练弗兰克·沃格尔表示：“当我们谈论冠军拼图时，德安德烈是关键一块，他的防守覆盖范围，他在禁区的得分能力，都是我们冲击冠军不可或缺的。”
太阳队新老板马特·伊什比亚自接手球队以来，毫不掩饰对冠军的渴望：“我们不会满足于进入季后赛，甚至不会满足于进入总决赛，菲尼iconix需要一座冠军奖杯，这就是我们全力以赴的原因。”
球队核心凯文·杜兰特完全同意艾顿的观点：“德安德烈说得对，我拿过冠军，也知道没有冠军的滋味，这座城市的球迷值得冠军，我们自己职业生涯也需要冠军来定义。”
西部的竞争格局
西部联盟的竞争日趋白热化，除了太阳和湖人，卫冕冠军掘金继续保持核心阵容；勇士引进克里斯·保罗增强阵容深度；灰熊迎回莫兰特寻求突破；国王和雷霆等年轻球队也在迅速崛起。
“西部的军备竞赛从未停止，”ESPN分析师多丽丝·伯克评论道，“每支有志夺冠的球队都在补强，没有球队能够轻松脱颖而出，这意味着太阳和湖人都需要从训练营开始就保持冠军心态。”
冠军心态的培养
艾顿透露，今年夏天他特别加强了心理训练：“我和一些退役球星交流过，他们告诉我冠军球队与普通球队的最大区别不在身体能力，而在心理韧性，你需要每个回合都全神贯注，每个防守位置都全力以赴。”
太阳队为此专门聘请了运动心理专家随队工作。“细节决定冠军归属，”艾顿说，“一次卡位、一个掩护、一次轮转防守...这些细微之处在常规赛可能无关紧要，但在季后赛关键时刻却能决定系列赛走向。”
新赛季的展望
随着训练营临近，太阳和湖人都在为新赛季做准备，两队都明白，通往冠军的道路充满挑战,但都必须直面这些挑战。
对于艾顿而言，新赛季是他证明自己的最佳机会：“我不想某天退役后，人们说‘哦，艾顿，他曾经是个不错的球员’，我希望他们说的是‘艾顿，他是冠军成员’，这就是我每天早起训练的动力。”
NBA名宿查尔斯·巴克利在节目中评论道：“我喜欢艾顿的觉悟，太多年轻人沉迷于个人数据和闪光灯，却忘记了这项运动的本质是赢球，太阳和湖人都拥有冠军水准的阵容，现在取决于他们能否将天赋转化为胜利。”
在NBA这个全球最高水平的篮球舞台上，冠军是唯一的永恒，德安德烈·艾顿和洛杉矶湖人都已经明白：赢球不是一切,而是唯一。
